রাতে চট্টগ্রামের টাইগার পাস অতিক্রমকালে অনেকে এখনও শিউরে উঠে। বনের ঝোপে হঠাৎ বাঘের দেখা! বিশেষ করে চট্টগ্রামের বাইরে থেকে কেউে এলে পাহাড়ের পাশ ঘিরে বাঘের উপস্থিতি বাস্তব কিনা তা সামলে উঠতে অনেকের সময় লাগে। বাঘ মানেই তো জঙ্গল। তিনটি অবিকল বাঘের মূর্ত্তি বসানো হয়েছে এখানে। বাঘ দেখেই যেন পর্যটকরা বুঝতে পারেন এখানে এক সময় বাঘের আনাগোনা ছিল। দু’পাহাড়ের মাঝপথ দিয়ে যাবার সময় মানুষ বাঘের অস্তিত্ব অনুভব করে। বাস্তব না হলেও কৃত্রিম বাঘের অস্তিত্ব দেখতে এখনও উৎসুক মানুষ ভীড় করে টাইগার পাসে।
চট্টগ্রাম এলে ‘টাইগার পাস’ না দেখলে অনেকের মন ভরে না। টাইগার পাস ঘিরে পুরো পাহাড়টি কখন যেন চট্টগ্রামের ফুসফুসে রূপান্তরিত হয়ে গেছে। মানুষের শরীরের ফুসফুস যখন কোন সময় গন্ডগোল বাধায়, তখন এখানে এসে প্রাণ ভরে অনেকে নিঃশ্বাস নেয়।প্রাকৃতিকভাবে জঙ্গলাকীর্ণ এলাকাটি এমনভাবে তৈরি হয়েছে যে, এখানে আসলেই যে কারও মন জুড়িয়ে যায়। যদিও শত শত বছর আগে পাহাড় কেটে তৈরি করা হয়েছে রাস্তাগুলো। সাত রাস্তার মাথা এখানে। এ পাহাড় ঘিরে এক সময় বাঘের বিচরণ ক্ষেত্র ছিল। ঐতিহাসিকদের লেখনিতে তার প্রমান মেলে।
শত শত বছর আগে এলাকাটির নির্জনতা ও গভীর জঙ্গলাকীর্ণ বৈশিষ্টের কারনে কাঠুরেরা কাঠ কাটতে আসতো না। দীর্ঘ মাইলের পর মাইল ধরে টাইগার পাসের পাহাড় ছড়িয়ে গেছে পার্বত্য অঞ্চল পর্যন্ত। তাই টাইগার পাসের জঙ্গল থেকে কাঠ, বাশঁ, ছন কাটতো স্থানীয় লোকজন। তবে বাঘের ভয়ে অনেকে এ পথ মাড়াতো না। স্থানীয় অধিবাসীরা সর্বক্ষন বাঘের ভয়ে সন্ত্রস্ত থাকতো। তদানিন্তন ইংরেজ কালেকটরও এ ব্যাপারে সতর্ক ছিলেন। তাই বাঘ শিকার করে আনতে পারলে তার জন্য পুরস্কারের ব্যবস্থা থাকতো। বাঘের উৎপাত বন্ধের লক্ষে ইংরেজ কালেকটর পুরস্কারও প্রবর্তন করেছিলেন। অনেকে বাঘ মেরে পুরস্কারও নিয়েছেন। আবার জীবন্ত বাঘ ধরে বাহবাও কুড়িয়েছেন। বাঘের ফাদেঁ মানুষ আটকা পড়ার ঘটনাও এখানে বহুল প্রচলিত রয়েছে।
ঐতিহাসিকদের মতে, সেলিম নামের স্থানীয় এক যুবকের পেশা ছিল দা তৈরি করে বিক্রি করা। জঙ্গল সাফ করে ফাদঁ তৈরির কাজে পারদর্শিও ছিলেন সেলিম। অনেকটা পাগলাটে স্বভাবের এ সেলিম একদিন বাঘ ধরার নেশায় মেতে উঠে। কারণ বাঘের উৎপাতের কারনে ইংরেজ কালেকটর বড় অংকের পুরস্কার ঘোষনা করেছিলেন। তাই টাইগার পাস পাহাড়ের জঙ্গলে দরজা সমৃদ্ধ একটি ফাদঁ তৈরি করে সেখানে একটি ছাগলের বাচ্চা রেখে আসে সেলিম। তিনদিন পর গিয়ে দেখেন তার ছাগশিশুটি ভ্যা ভ্যা করে চিৎকার করছে। তার কারণ অনুসন্ধানে নিজে যখন ফাদেঁর মধ্যে ঢুকে অমনি ফাদেঁর দরজা বন্ধ হয়ে আটকা পড়ে সেলিম। ফাদেঁর ভেতর থেকে দরজা আর খোলেনা। ফাদেঁর ভেতর থেকে সেলিমের চিৎকার কেউ শুনতে পায় না।
তিনদিন পর একদল কাঠুরে ফাদেঁর পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় সেলিমের চিৎকার শুনে তাকে উদ্ধার করে। সেলিমের ফাদেঁ পড়ার ঘটনাটি শেষ পর্যন্ত সে সময়ের ইংরেজ কালেকটর এ এল ক্লে সাহেবের কানেও যায়। তিনি সেলিমের সাহসের প্রশংসা করেছিলেন।১৮৭৮ সালে চট্টগ্রামের ইংরেজ কালেকটর ছিলেন এ এল ক্লে। তিনি তাঁর আত্মজীবনী ‘লিডস ফ্রম এ ডায়েরী ইন লোয়ার বেঙ্গলে’ একদিন দুপুরে খোলা বাজারে বাঘের আক্রমনে তার একজন আত্মীয় প্রাণ হারানোর কথ, বাঘের আক্রমন থেকে রক্ষার জন্য পুরস্কার ঘোষনা করার কথা লিখেছেন।
স্থানীয় লোকজন দুটি বাঘ মেরে আনার বর্ননাও তাঁর লেখায় উঠে আসে। তিনি সবসময় বাঘ ও হরিনের ডাক শুনার বিষয়টিও তাঁর লেখনিতে তুলে ধরেন। বাঘের উৎপাত কারনে এ অঞ্চলের নাম রাখা হয় ‘টাইগার পাস’। টাইগার পাসের পাশে থাকা বাটালী পাহাড়টি চট্টগ্রামের সর্বোচ্চ পাহাড়। বাটালী পাহাড়ের পাদদেশে টাইগার পাস আর রেলওয়ে বাংলো ঘিরে অনেক স্মৃতি জড়িয়ে আছে। মূলত সমুদ্রে যাওয়ার জন্য বাটালী পাহাড়ের একাংশ কেটে দু’টুকরো করা হয়। দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের সময় পাহাড়ের পথটি আরও প্রশস্ত করা হয়। যাতে গোলাবারুদ সমৃদ্ধ গাড়ী চলাচল করতে পারে।
চট্টগ্রামের টাইগার পাসের জঙ্গল ঘিরে অবস্থান নিয়েছিল দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের সৈনিকরা। এ পাহাড়ে উঠলেই দেখা যেতো সাগর। ফলে শত্রু আক্রমন সহজ ছিল। দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধে এ অঞ্চলেই মারা যায় বৃটেন, অস্ট্রেলিয়া, কানাডা, নিউজিল্যান্ডসহ বিভিন্ন দেশের সাতক শতাধিক সৈন্য। যাদের লাশ সমাহিত করা হয় চট্টগ্রামের ‘ওয়ার সেমিট্রি’তে।
বহু স্মৃতি বিজড়িত চট্টগ্রামের ফুসফুসে ছিদ্র করার জন্য উঠেপড়ে লেগেছে কুচক্রি মহল। আসুন সবাই মিলে চট্টগ্রামের ফুসফুসকে রক্ষা করি।
